Un bono es simplemente un certificado que el prestatario promete pagar dentro de un cierto período de tiempo. Por el privilegio de usar el dinero, la entidad gubernamental, municipio o empresa se compromete a pagar una determinada cantidad de interés por año, generalmente un porcentaje exacto del monto prestado.

No son dueños de ninguna parte de las empresas a las que prestan y no reciben los beneficios de los dividendos ni el privilegio de votar en asuntos de la empresa como lo harían los accionistas. El éxito de la inversión tampoco está relacionado con el historial de esa empresa en el mercado y un tenedor de bonos tiene derecho a recibir el monto acordado, así como el principal del bono.

Los bonos corporativos generalmente se emiten en denominaciones de $1,000. Este precio se conoce como el valor nominal del bono - esta es la cantidad que la compañía acuerda pagar en el momento del vencimiento. Los precios de los bonos pueden diferir de sus valores nominales, porque los precios de los bonos están correlacionados con las tasas actuales del mercado. Cuando estas tasas cambian, el valor del bono también lo hará. Si se vendiera el bono antes de su vencimiento, el bono podría valer menos de lo que se pagó inicialmente. Un bono rescatable es aquel que el emisor puede optar por recomprar a su valor nominal total antes de la fecha de vencimiento.

La calidad del bono es la calificación de la solvencia crediticia de una organización emisora. Existen organizaciones especializadas en juzgar la calidad de los bonos. Cuanto más alta sea la calificación, menor será el riesgo de la inversión. El sistema de calificación utiliza letras de la A a la D. El único bono considerado libre de riesgo es el bono del Tesoro de Estados Unidos.

Los precios de los bonos están fuertemente influenciados por el vencimiento - cuanto más largo sea el vencimiento, mayor será el cambio en el precio por un cambio en las tasas de interés. Si las tasas de interés suben, haría una mayor diferencia en el bono a 20 años, en comparación con un bono a 10 años. Debido a esto, los administradores de fondos de bonos intentarán cambiar la madurez promedio del fondo para anticipar cambios en las tasas de interés.

Generalmente, los precios de los bonos y las tasas de interés tienen una relación inversa - a medida que las tasas de interés bajan, los precios de los bonos suben y viceversa.

Un "llamado" es cuando el emisor de los bonos tiene la oportunidad de redimir los bonos después de que haya transcurrido un cierto período de tiempo específico. Esto no garantiza la continuación de un alto rendimiento después de la fecha de llamado - limita la apreciación de los bonos y hace que la inversión sea más riesgosa. Estas disposiciones de llamado pueden ser complejas, por lo que es mejor para los inversores que no tienen un conocimiento sólido evitar bonos con una característica de llamado.

Un fondo mutuo de bonos tiene dentro de sí múltiples bonos, y por esa razón es imposible fijar la tasa de pago o el principal, lo que podría hacer si estuviera comprando un fondo directamente.

Un fondo mutuo de bonos es una compañía de inversión que administra una cartera de bonos individuales. Los inversionistas compran propiedad en la compañía, y cada acción representa propiedad en todas las tenencias de la compañía. Los gerentes utilizarán estas inversiones para comprar y vender bonos que se alineen con el objetivo del fondo.

Como un administrador de fondos de bonos tiene más recursos para manejar, puede invertir en una amplia gama de bonos, muchos más de los que podría cualquier inversionista individual. También hay ciertas inversiones que cuestan decenas de miles de dólares por acción - un fondo de bonos cuesta mucho menos.

La liquidez juega un papel importante en la compra de bonos. Si compra un bono individualmente y desea venderlo, debe encontrar un comprador para su bono, pero si está invertido en un fondo de bonos, ese fondo tiene que recomprar sus acciones en cualquier momento que lo desee.